821系JR九州の車両としては初めての三菱SiCの採用も目新しいポイントですが、YC1系ともども、前面を覆いつくすライトが何よりも見た目上の特徴。これは前照灯も後部標識灯もどちらとしても点灯させられるので、良くも悪くもその目立つ姿は話題になり「イカ釣り漁船」「パチンコ屋」などと言われる始末。眩しすぎて乗務員から苦情が出たのか、乗客の評判が悪かったのか、経費削減の為かは分かりませんが、2021年12月現在はYC1系ともどもこのライト群の点灯は中止しているようです。この他、821系では座席の背ずりが高くなっている分側窓の高さが上がっているのも特徴で、そのため、外観上はなんだか違和感の残る中途半端な見た目になってしまっている感があります（車内に入れば至って普通なのですが）。
元々415系を完全に置き換えて主役になる予定だったのかどうかは分かりませんが、2022年現在は3両編成10本が存在するのみ。当初は南福岡の配置でしたが2022年時点では全編成が熊本に所属しているようです。
当初の目的通りもっと増えるのか、少数派のまま終わるのか。増えるとしたら前面を覆うライトは継続して設置されるのか。いろいろな意味で今後が読めない車両のように思えます。
上写真はU005編成、香椎にて。
2018年 登場
2019/3 ダイヤ改正で運行を開始
【編成】U002,U010(1枚)、U004(3枚)を追加。
【行先】普通 八代、普通 肥後大津を追加。
【風景】2枚追加。
