2004年の東京モーターショーに参考出品された純国産の小型ノンステップバス「ポンチョＬ」を量産化して2006年3月に登場したのが2代目ポンチョで、初代とはコンセプトから見た目まで全く別物のバスとなりました。ワゴン型のデザインで無くなったのは勿論、準日本製のバスとなったのも初代との大きな違いとなりました。この頃に日野自動車といすゞのバス製造事業が統合された事に伴い、J-BUSの小松営業所で製造されています。
それまでの小型バスと比べてとても個性的で愛嬌のある形にまとまっているのが見た目上の特徴と言えます。コミュニティバスとしての運行は勿論の事、大型バスが通れない路線用の一般車として導入されているケースも多く、新たなバス運行の形を作り出した車両とも言えそうです。2007年には競合車種である三菱エアロミディMEが製造を終了した事から、は小型路線バスとして一人勝ちの状態が続いていましたが、2020年代に入っての日野の不祥事によって製造が進まなくなり、小型バスを海外車種に頼らざるを得ない状況になっているのが困った所。早く元通り製造を再開できれば良いのですが…。
九州産業交通では熊本周辺の周遊バス「しろめぐりん」に用いられている車両を撮影していますが、現在は車両ともども熊本都市バス扱いに変更になっているようです。
上写真は846号車、熊本駅にて。
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